Volvo Ocean Race, quello che resta

[singlepic=2577,300,204,,left]Volvo Ocean Race – Oceano Atlantico – Parole che non lasciano campo ad interpretazioni, quelle pronunciate da Bouwe Bekking e Ken Read un paio di giorni dopo l’arrivo a Galway. Mentre lo skipper di Telefonica Blue osserva che “…Ericsson 4 appare fuori portata”, quello de Il Mostro sottolinea come “…la lotta per il secondo posto sarà davvero serrata”. Non una resa, quindi, ma quasi, dopo che Torben Grael e i suoi uomini hanno fatta loro anche la settima tappa della Volvo Ocean Race, aumentando il gap nei confronti degli inseguitori. Un gap di 14.5 punti che, al cospetto dei 32 in palio, permetterà allo skipper carioca di navigare di conserva. Ad Ericsson 4, infatti, basterà arrivare quarto in tutte le manche rimanenti per impedire a chiunque di attaccarne la leadership.

Mentre Grael attende il momento di avere la matematica dalla sua, Bekking e Read guardano avanti e allo sprint che li vedrà impegnati nel raggiungimento della seconda piazza. Separati da un punto e mezzo, sanno entrambi che la situazione può cambiare ad ogni tappa, basti infatti pensare che alla partenza da Boston il divario era di 3 lunghezze.

A giocare a favore dello scafo del Puma Ocean Racing sono state senza dubbio le condizioni meteo: durante la traversata dell’Oceano Atlantico, infatti, il vento è stato teso e, come si è avuto modo di notare sino ad oggi, Il Mostro ha una marcia in più quando la situazione è da uomini duri. L’esatto opposto vale per Telefonica Blue, da sempre a suo agio con brezze leggere, come quelle incontrate durante l’approccio a Singapore o nei giorni seguenti la partenza da Rio de Janeiro.

“Sappiamo di doverci aspettare poco dalla prossima tappa, che ci porterà da Galway a Marstrand, ma le ultime due frazioni dovrebbero essere caratterizzate da venti deboli – osserva Bouwe Bekking – Non che Puma vada piano con vento leggero, ma noi abbiamo proprio una marcia in più”.

Più o meno lo stesso ragionamento di Ken Read: “Se farà vento abbiamo qualche chance, altrimenti no. Certo, oggi come oggi non si possono fare previsioni: ogni tappa ha la sua storia, ma siamo pronti a giocarci ogni possibilità al meglio”.

VOLVO OCEAN RACE, THE FIERCE BATTLE BEHIND
[Volvo Ocean Race Press Release] “It’ll be close,” added Bouwe Bekking.

They were not talking about the remaining scraps with Ericsson 4, but rather their mutual battle, the tussle between Puma and Telefonica Blue for second.

Neither skipper believes he has a realistic chance of catching Torben Grael’s team, not after Ericsson 4 won leg seven to open a 14.5-point advantage with just 32 available. In short, Grael can afford to take fourth at each of the three remaining legs and two in-port races and second-placed Blue would be unable to catch them even if they swept all ahead.

Telefonica Blue haven’t won a leg since arriving first into Qingdao over three months ago, while Puma have yet to win a stage of the race; their second place into Galway being the fourth runner-up finish on their scorecard. Ericsson 4 meanwhile, recorded their fourth leg victory of the race on the transatlantic sprint to Ireland. It was their second win on the trot.

“I think Ericsson are out of reach,” concluded Bekking.

Read added: “It is pretty much a fight for second now.”

And what a fight it will be. The margin between the two teams currently stands at a tiny 1.5 points, a situation that has hardly changed throughout the race.

At its grandest – in China – the Blue lead was a slender four points, but a three-point penalty for changing rudders and a torrid fifth leg handed Puma the initiative for the first time since the leg two scoring gate.

They ultimately gave up second upon arrival in Boston after leg six, but the 1.5 points Puma gained over Blue on leg seven has set the scene for a tight finale.

“It will go to the wire,” Bekking said.

Much of the outcome will depend on the weather. It is, at this stage, hard to make generalisations about the forthcoming conditions, but both men know what they would prefer. In light breezes the Blue boat has proven itself to be the one to beat at every point of sail, while Puma has consistently been among the front runners in heavier conditions.

“We can get anything on the first part (the leg from Galway to Marstrand), but the last two legs will be pretty light,” said Bekking. “I know the area pretty well, but that can be a disadvantage as well. Puma is fast as well in the light, but we go nicely so we can’t complain.”

Read was a little more anxious about his team’s chances in light airs. “If it is windy we have a chance,” he said. “If it is light we don’t have much of a chance. You never know. It could be windy going down the channel and across the North Sea. I wouldn’t want to bank my whole career on that last leg up the river in Russia, trying to hold off the fastest light air boat ever made. We’ll see; we’ll give them a fight I guarantee.”

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