Volvo Ocean Race, circondati dagli iceberg

E' attorno ai 50° di latitudine sud che Green Dragon ha avvistato gli iceberg. Ben tre, ha comunicato lo skipper Ian Walker, grandi più...

[singlepic=1925,300,204,,left]Volvo Ocean Race – Oceano Pacifico – E’ attorno ai 50° di latitudine sud che Green Dragon ha avvistato gli iceberg. Ben tre, ha comunicato lo skipper Ian Walker, grandi più o meno come un campo da calcio e scintillanti nell’oscurità. Il VOR 70 irlandese se n’è lasciati due da una parte e uno dall’altra, come ha detto lo stesso Walker che ha poi aggiunto: “Questa mattina ho notato che in diversi hanno indossato le mute da sopravvivenza e abbiamo deciso di chiudere tutte le paratie stagne”.

In condizioni del genere, il sopraggiungere del giorno è stato accolto con grando sollievo da parte dell’equipaggio, specie ora che Green Dragon ha strambato per buttarsi a nord verso le acque tranquille dell’Ice Gate: “Devo ammettere che mi sarebbe piaciuto vedere un iceberg nella luce del giorno, ora posso dire che sarei più che felice di non vederne più nel corso della regata”.

Mentre si naviga alla volta di Capo Horn, l’avvistamento di un iceberg è una cosa che ha sempre un certo risalto. Seppur inquietante e pericoloso, un incontro del genere esercita un fascino irresistibile sui velisti. Tutti, chi più chi meno, sperano di vederne uno, come, ad esempio, Jordi Calafat, imbarcato su Telefonica Blue.

“Passare Capo Horn e avviastare un iceberg rendono un giro del mondo pefetto” ha sentenziato Bouwe Bekking.

Per il debuttante Chris Main, timoniere di Green Dragon, questa tappa della Volvo Ocean Race è l’avventura che ha sempre sognato. Senza essere mai salito a bordo di un VOR 70, Main è arrivato a Qingdao due giorni prima del via, sperando di poter provare la barca ma ha trovato troppa nebbia o troppo vento: “Il giorno che abbiamo lasciato l’ormeggio ho mosso i primi metri su un VOR 70, ma i ragazzi mi hanno detto che, con 40 giorni davanti, avrei avuto tutto il tempo di imparare e, alla luce dei giorni passati in mare, devo dire che avevano ragione”.

Da bordo di Puma, invece, lo skipper Ken Read sottolinea come si comincino a soffrire i limitati spazi: “Il problema è che muovendosi poco le gambe ti abbandonano presto e i movimenti in barca si fanno difficili”. Sarà anche per questo motivo, come afferma il Media Crew Man Rick Deppe, che l’equipaggio divora in pochi minuti la razione quotidiana di cibo: “Gli snack non fanno in tempo ad arrivare in coperta. Ho visto gente pulire il piatto degli spaghetti con le dita, nel tentativo di tirare su ogni singola goccia di salsa rimasta sul fondo”.

Intanto, Ericsson 3, che tira il gruppo con un margine sempre importante, ha rallentato il passo nel momento in cui è stato abbandonato dal sistema meteo che l’ha fatto volare a folle velocità verso l’Horn. La velocità media è scesa a 13 nodi e da dietro Ericsson 4, Puma e Green Dragon hanno recuperato qualcosina.

“La prossima settimana sarà forse la più eccitante dell’intera regata – ha spiegato Ken Read – Siamo spalla a spalla con Ericsson 4 e, come visto con Ericsson 3, tutto può accadere” e in effetti potrebbe essere così, visto che Puma, seppur sballottato dalle onde, viaggia tra i 18 e i 24 nodi.

Non è così per Telefonica Blue che, diatante ben 800 miglia dal leader, è intrappolato in una bolla d’aria a sud: “Un altro giorno in paradiso – ha commentato Bouwe Bekking – Sarebbe certo molto meglio se avessimo qualche barca attorno”.

Leg 5, day 25, 13.00 GMT, rankings
1. Ericsson 3 SWE (Magnus Olsson/SWE) DTF 4326 nm
2. Ericsson 4 SWE (Torben Grael/BRA) +259 nm
3. Puma Racing Team USA (Ken Read/USA) +287 nm
4. Green Dragon IRL/CHN (Ian Walker/GBR) +565 nm
5. Telefónica Blue ESP (Bouwe Bekking/NED) +799 nm
Team Delta Lloyd NED/IRL (Roberto Bermudez/ESP) DNS
Telefónica Black ESP (Fernando Echávarri/ESP) DNS
Team Russia RUS (Andreas Hanakamp/AUT) DNS

ICEBERG TO PORT, ICEBERG TO STARBOARD
[Volvo Ocean Race Press Release] Down at 50 degrees south, Green Dragon has seen ice. Three bergs, that skipper Ian Walker estimated were 100 metres across and the size of a football pitch, were spotted shining in the darkness. The boat passed two bergs to windward and one to leeward: “I noticed this morning that a few more people are now wearing survival suits and we have made a point of closing all the water tight doors,” Ian noted.

Daylight came as a relief to the crew who have now gybed north towards the safety of the gate that was supposed to keep the fleet away from ice: “Whilst I would love to see an iceberg in the daylight, I will be more than happy not to see any more ice in this race,” reported Ian.

Along with rounding Cape Horn, the sighting of an iceberg is something of a highlight of the Southern Ocean. Onboard Telefónica Blue, Spaniard Jordi Calafat is longing to see a berg.

“Cape Horn and seeing an iceberg will make this trip around world complete for him,” said skipper Bouwe Bekking.

For rookery New Zealander Chris Main, a helmsman on Green Dragon, the marathon leg five of the Volvo Ocean Race has been something of an adventure. Having never sailed a VOR 70, Main arrived in Qingdao two days before the start, hoping, at least, to have two days sailing before the start of the 12300 leg to Rio, but it was either too foggy or too windy.

“The start day turned out to be just right for my first ever sail on a Volvo Open 70, and with 40 days to Rio, the boys reckoned I’d have plenty of time to learn the ropes and be well and truly ready to get off,” Main says.

Life onboard the Green Dragon has been full of ‘extremes’. “Beforehand you think about the sailing, the speed of the boats big waves and night time sail changes, but the real extreme experience is living in one of these ocean racing beasts while hurtling around the world’s oceans,” he explains.

On Puma, skipper Ken Read reports that the crew are commenting on how thin each is looking: “It is interesting how you can especially feel your legs getting weaker, being in such a confined space for days and weeks on end,” he said.

According to Rick Deppe, Puma’s MCM, the crew are devouring all the food he can put in front of them, but still disappearing before his eyes.

“No sooner are the day snacks put out than they disappear up on deck never to be seen again. I’ve witnessed people using a finger to get the last of the spaghetti sauce out of the bottom of the serving cooler,” he observed.

Meanwhile, in the drag race to the ice gate, Ericsson 3 – the freight train at the head of the fleet – is beginning to slow as she too drops off the weather system that abandoned the chasing pack yesterday. Her average speed is down to 13 knots allowing small gains to be made by Ericsson 4, Puma and Green Dragon.

“The next week of sailing has the potential to be the most exciting of the whole race,” says Ken Read. “We are in a neck and neck race with Ericsson 4, and, as for Ericsson 3, well anything might happen.”

Read reports that Puma is blasting along between 18 and 24 knots and that the boat is jumping around and banging in the most violent way imaginable.

Not so for Telefónica Blue who is trapped by light airs in the south. “Another day in paradise. It could have been so nice if we had some boats around us,” said Bouwe Bekking.

Helmsman Simon Fisher adds, “Sadly, it has been another slow day for us and things seem to be set to stay that way as a ridge of high pressure is extending out in front of us, putting up a wall between us and the leaders.”

Telefónica Blue continues her fight, but is averaging only 10 knots and is now nearly 800 nm adrift of the leaders. “Even with all the optimism in the world, it is starting to get a little frustrating now,” Fisher said.

As soon as the leading pack are clear of the ice gate, the race south will begin and with it, for them, will come some tactical options.

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