Volvo Ocean Race, attenti al drago verde

[singlepic=1936,300,204,,left]Volvo Ocean Race – Oceano Pacifico – Secondo lo skipper di Puma, Ken Read, e il meteorologo della regata, Jennifer Lilly, Green Dragon, seppur attardato, è al momento lo scafo che gode della miglior posizione sullo scacchiere della quinta tappa. Il VOR 70 di Ian Walker, localizzato più a nord di tutti, potrebbe ben presto essere investito dalla coda di una bassa pressione e guadagnare parecchio terreno nei confronti degli avversari, che, stretti nel canale tra due perturbazioni, se la vedranno con venti leggeri.

“Secondo le mie previsioni, Green Dragon potrebbe entrare nel nuovo sistema meteo molto presto e, poggiando per far rotta verso l’Horn, tornare prepotentemente in gara. Per noi ed Ericsson 4 vorrebbe dire iniziare tutto da capo”.

Jennifer Lilly ha spiegato che la prima bassa si muoverà rapidamente a nord della flotta, per poi spostarsi a sudest, lungo le coste del Cile, nel corso del weekend, mentre la seconda, ancora in fase di “incubazione”, si sposta lentamente verso est, al si sotto dei 60° di latitudine sud. Capo Horn è localizzato attorno ai 56°, più di 300 miglia a sud del secondo Ice Gate, attraverso il quale è da poco passato Green Dragon. Con almeno tre giorni di mare prima di avvistare la punta meridionale dell’America del Sud e due sistemi meteo in evoluzione, ci potrebbero quindi essere ancora alcune pagine da scrivere nella storia di questa tappa.

Ciò che gli altri considerano una fortuna, da Ian Walker è visto con un pò di preoccupazione: “Se così sarà avremo l’opportunità di navigare nel bel mezzo della bassa pressione come fece Ericsson 3 alcuni giorni fa. Il punto è: chi vuole davvero buttarsi nel bel mezzo di un sistema del genere, dove i venti sofferanno attorno ai 50 nodi? Certo, restare fuori vuol dire perdere miglia preziose. Io e Tom Addis stiamo monitorando la situazione per decidere il da farsi”.

Riflessioni tattiche anche a bordo di Il Mostro, da dove Ken Read ha commentato: “Se continueremo a spingerci verso sud saremo bloccati in una zona di venti leggeri in prossimità dell’Horn. La soluzione migliore per noi ed Ericsson 4 è fare rotta verso nordest, buttarci nella bassa e ritornare nei venti da ovest sulla coda di quel sistema”.

Considerazione a parte, ciò che  più conta per Ericsson 3 è essere tornato ad allungare il passo. Lo scafo di Magnus Olsson, spinto da venti medio leggeri provenienti da nord-nordovest, ha un vantaggio di 154 miglia su Ericsson 4 e di quasi 200 su Il Mostro.

Con oggi è quasi un mese che la flotta è in mare e pare interessante dare un’occhiata a come la regata viene seguita dal quartier generale della Volvo Ocean Race. I progressi delle imbarcazioni sono monitorati da un gruppo di donne, dette Duty Officer, che stanno sedute davanti a una serie di monitor e utilizzano software altamente complessi. I loroi turni di lavoro sono articolati su 12 ore di lavoro e 24 di riposo. Il loro compito principale è quello di essere il punto di riferimento per gli skipper nel caso in cui qualcosa  vada storto e di annotare tutto ciò che accade nel corso della loro guardia.

Il loro lavoro è spesso noioso, ma comunque molto apprezzato dagli equipaggi, come ha scritto Bouwe Bekking qualche giorno fa: “Ciao a tutte da Telefonica Blue! da noi tutto bene. Come vanno le cose? Deve essere davvero noioso passare ore e eore in un grande palazzo a vedere cosa combiniamo noi da queste parti. Sappiate, se la cosa vi può rincuorare, che per noi sapere che voi siete lì è molto importante. E’ come avere un angelo custode che ci protegge”.

Leg 5, day 27, 13.00 GMT, rankings
1. Ericsson 3 SWE (Magnus Olsson/SWE) DTF 3671 nm
2. Ericsson 4 SWE (Torben Grael/BRA) +154 nm
3. Puma Racing Team USA (Ken Read/USA) +194 nm
4. Green Dragon IRL/CHN (Ian Walker/GBR) +414 nm
5. Telefónica Blue ESP (Bouwe Bekking/NED) +828 nm
Team Delta Lloyd NED/IRL (Roberto Bermudez/ESP) DNS
Telefónica Black ESP (Fernando Echávarri/ESP) DNS
Team Russia RUS (Andreas Hanakamp/AUT) DNS

WATCH OUT FOR THE DRAGON
[Volvo Ocean Race Press Release] Green Dragon is likely to the huge recipient of an early Christmas present. At least, that’s what Puma’s Ken Read thinks and race meteorologist Jennifer Lilly agrees. There is action ahead in the shape of two complicated and ugly low pressure systems situated in the north, just where the Dragons languish, about 400 nm behind the leaders.

Jennifer Lilly says that the first low will deepen quickly to the north of the fleet, moving southeast down the west coast of Chile over the weekend, while the second will be much slower to develop, tracking slowly east south of 60S.

Cape Horn is situated at 56 degrees south, more than 300 nm south of the second ice gate, which Green Dragon has just passed through. With about 1500 miles and at least three days before Cape Horn, these are two key weather systems, which are likely to play into the fleet’s strategy for the next segment of this leg.

Ken Read says that Green Dragon will be the first to jump on this system. “They will come ripping up to us, and, as we see it, start the leg all over again with Ericsson 4.”

Green Dragon’s skipper, Ian Walker, says that the next four or five days are going to be a real test for the navigators and sailors alike. The low pressure will cut right across the path of the Dragon and bring with it winds in excess of 50 knots in places: “This gives an opportunity to sail over the top of the low pressure as Ericsson 3 did, east of New Zealand. The question is: do you really want to put yourself in the path of these winds,” asks Ian Walker.

“To not do so could leave you in light air or headwinds and losing hundreds of miles,” he says. Walker and navigator Tom Addis are monitoring the development of the low pressure closely. “We don’t have to decide anything just yet,” Walker says.

As for Puma’s tactics, Ken Read explained the devil in the detail this morning when he said: “If we continued south we would be blocked out of the Horn by a huge area of light wind. Essentially for ourselves and Ericsson 4, who are positioned within 27 miles of each other, our quickest route by far, is to head northeast and punch through quite a strong low to get into the westerlies on the back of it.”

The fleet has been at sea now for exactly one month, leaving Qingdao in China on 14 February. Throughout the month at sea, a milestone for all, but something of a personal record for many, the progress of the fleet is watched carefully, night and day, by a team of women, known as Duty Officers, situated in front of a bank of sophisticated software in the Operations Room at Race HQ in the UK.

Each Duty Officer works alone on a watch system of 12 hours on and 24 hours off throughout the period that the fleet is at sea. They are the first point of contact with the fleet, particularly if anything should go wrong. Theirs is a lonely, but highly responsible task and one that is much appreciated by the fleet.

The fleet reports to them regularly, but their long night watches are brightened especially by notes such the one Telefónica Blue’s skipper Bouwe Bekking wrote last night: “Hi there. All well onboard the blue boat. You have a good watch…must be boring sometimes to be by yourself in this big building. But, just to let you know, we are happy that somebody keeps an eye on us all the time, we appreciate tremendously the job you are doing for us. Cheers, Bouwe.”

As the four boats ahead of him prepare for a high-speed ride to Cape Horn, Bekking and his blue boat are still trapped by high pressure and have approximately 220 nm to go before they can finally bear away and hoist the spinnaker again.

Navigator Tom Addis is constantly bombarded by questions about timings and distances by the crew. “If I slip up and give a distance that is not fully consistent with the one I gave earlier they are on to me in an instant, like a pack of seagulls.”

For the crews, it does seem as if the end is in sight, although perhaps this is wishful thinking as there are still over 3,500 nm to cover until the finish in Rio. “It’s just a question of time now until we are warm, dry, and clean and free once more,” says Ericsson 4’s MCM, Guy Salter.

Leg 5, day 27, 13.00 GMT, rankings
1. Ericsson 3 SWE (Magnus Olsson/SWE) DTF 3671 nm
2. Ericsson 4 SWE (Torben Grael/BRA) +154 nm
3. Puma Racing Team USA (Ken Read/USA) +194 nm
4. Green Dragon IRL/CHN (Ian Walker/GBR) +414 nm
5. Telefónica Blue ESP (Bouwe Bekking/NED) +828 nm
Team Delta Lloyd NED/IRL (Roberto Bermudez/ESP) DNS
Telefónica Black ESP (Fernando Echávarri/ESP) DNS
Team Russia RUS (Andreas Hanakamp/AUT) DNS

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