Barcelona World Race, Estrella Damm nuovo leader
Barcelona World RaceIMOCA 60Level ClassOceanoVela 14 Gennaio 2011 Zerogradinord 0
Barcelona World Race – Barcellona – Approfittando dell’imminente stop and go di Paprec Virbac 3 (Dick-Peyron) e di Foncia (Desjoyeaux-Gabart), diretti a Recife per indispensabili interventi tecnici, Alex Pella e Pepe Ribes a bordo di Estrella Damm hanno preso il comando della Barcelona World Race: “Non è certo il modo migliore per prendere il comando della regata – ha commentato Alex Pella nel corso di un collegamento radio – Ma ora che siamo in questa posizione faremo di tutto per difenderla”.
Seppur dovuto a cause esterne, il cambio di leadership segna un momento epocale nella storia della vela oceanica. Mai prima di oggi, infatti, una coppia di skipper spagnoli aveva preso il comando di un evento riservato agli IMOCA 60. Come se non bastasse, nel corso delle prossime ore si attende un doppio passo avanti di Mapfre (Martinez-Fernandez) attualmente staccato di oltre 90 miglia dal gruppo di testa. Fa sorridere il pensiero che le due barche pronte ad approfittare del momento di difficoltà dei battistrada siano proprio l’ex Foncia e l’ex Paprec Virbac 2.
Intanto, Jean Pierre Dick, co-skipper di Paprec Virbac 3, ha spiegato durante un collegamento audio-visivo quali sono le previsioni circa i tempi necessari alla riparazione della barca: “Impiegheremo ancora una giornata per raggiungere Recife, dove ci sono tre ragazzi dello shore team che ci stanno aspettando per sostituire la rotaia del trasto randa. Credo ci vorranno non meno di dodici ore per completare l’intervento. Certo, non sarà semplice. Non conosciamo bene il posto, non sappiamo come sia l’organizzazione e quindi non è facile fare previsioni. Ma, ripeto, dodici ore ci sembra un tempo ragionevole per poter ripartire”.
Sebbene stia già perdendo terreno a causa del cambio di rotta, Paprec Virbac 3, e Foncia con lui, vedranno il distacco aumentare vertiginosamente proprio durante la sosta. E’ infatti ipotizzabile che Estrella Damm e gli altri guadagnino almeno 15 miglia ogni ora di sosta rispetto alla coppia francese. Ciò vorrebbe dire tornare in regata con un ritardo rispetto ai nuovi battistrada di 4-500 miglia. Un distacco importante, ma non incolmabile, vista la distanza ancora da percorrere e la differenza di performance tra gli IMOCA 60 di nuova generazione e quelli più datati.
Messa da parte l’euforia per aver riportato la barca vincitrice della prima edizione della Barcelona World Race al comando della regata, Alex Pella e Pepe Ribes stanno ora studiando la strategia migliore per lanciarsi verso il Sud Africa. L’Atlantico settentrionale non è infatti un Oceano semplice da interpretare, specie in corrispondenza dell’alta pressione di Sant’Elena. Le opzioni sono principalmente due: scendere lungo le coste brasiliane sino alla longitudine di San Paolo per rintuzzare ogni tentativo di ritorno da parte di Foncia e Paprec Virbac 3, oppure stare il più vicini possibile alla rotta diretta, localizzata più a est, più vicina all’Isola di Ascension. Questa seconda chance potrebbe però rivelarsi ricca di insidie perchè, qualora l’alta pressione di Sant’Elena sia in fase di sviluppo, Estrella Damm si troverebbe a negoziare un difficile passaggio di bolina, mentre più a ovest gli avversari sfrutterebbero l’effetto fionda aggirando l’ostacolo alle portanti. Una previsione che potrebbe riaccendere le speranze degli inseguitori attualmente più staccati.
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Video courtesy Barcelona World Race.
BARCELONA WORLD RACE, RISING STARS
[Barcelona World Race Press Release] As their French rivals prepare to pause, stage right, making technical pit-stops in Récife, Brasil this weekend, Alex Pella and Pepe Ribes took over today as the new leaders of the Barcelona World Race on the Barcelona based and backed Estrella Damm.
Their ascent to the top of the leaderboard, at around 1445hrs UTC today after 14 days of the 25,000 miles two handed race around the world, marked an important milestone for Spanish ocean racing when the duo became the first Spanish pair to lead in a Barcelona World Race or indeed a major IMOCA round the world race.
“This is not the way would have liked to get to this position, but having got here today we are going to do our best to defend it.” Commented Pella.
As French duo Foncia and Virbac-Paprec 3 sail their final 100 miles in to Recife, it looks increasingly likely that the by tomorrow it will be Spanish IMOCA Open 60’s in the top two places, as Mapfre are also promoted from fourth to second. Ironically both of these Spanish IMOCA Open 60’s are respectively the former Paprec-Virbac and the ex-Foncia.
For Ribes and Pella, who have effectively aggregated more than the 25,000 miles course distance over the 18 months that they have been preparing for this race on the well proven Farr design which won the first edition of the Barcelona World Race, the lead comes as an early reward, but the duo now need to deal with the important decisions of how to route down and increasingly complex South Atlantic.
Such are the choices available to them, investing in the west, going down the Brazilian coast or alternatively maybe trying to protect the most direct route to the east, that either route will be mentally vexing to try and protect while at the head of the fleet. Whatever their choice now they will need cool heads and strong commitment, not least in protecting against their Spanish rivals, Olympic medallists Iker Martinez and Xabi Fernandez, who have earned a more westerly position.
But to date both of the top Spanish crews have sailed astute, composed races dealing well with the changes in pace across the range of conditions down the Mediterranean and the Atlantic.
Pella confirmed that they were making good, easy miles in the SE’ly trade winds which will be much the same for Mapfre to their west, both making steady gains against the French pair of IMOCA Open 60’s as they prepare for their pit stop. But for both the Foncia and Virbac-Paprec 3 teams, they will know that as soon as they stop the meter really starts to run against them, with the new leaders realistically expecting to gain 15 miles or so each hour that their rivals are stopped.
The problem the newfound leaders will face is making a decision which is based on a target which will only really reveal itself in about one week. The option of the Brasilian coast, down to the latitude of Sao Paolo, allows them the best chance to cover any return from the French duo, or to take a more traditional routing closer to Ascension Island, but as the Saint Helena high pressure is still developing, this choice might well result in sailing upwind while rivals to the west are hooked into fast moving low pressure system which would slingshot them at speed straight down to the Roaring Forties.
Choosing the westerly option requires near perfect timing because arriving late for the low pressure ride means being left behind in light winds.
There remains a possible comeback in miles for the boats which will arrive later, Hugo Boss, Central Lechera Asturiana, FMC and We Are Water. As the high pressure evolves then an option for these later order racers to cut the corner off completely, gaining up to 500 miles, may open up.
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